Nocardia asteroides (complejo N. asteroides) comprende bacilos Gram positivos pleomórficos, finos, filamentosos y ramificados (0.5–1 × 10–20 µm), aerobios estrictos, no esporulados y débilmente ácido-alcohol resistentes (BAAR modificados) debido a la presencia de ácidos micólicos de cadena corta en su pared celular. Constituye el principal agente etiológico de la nocardiosis pulmonar, diseminada o cutánea, afectando predominantemente a pacientes inmunocomprometidos.

Identificación microbiológica:

• Morfología y tinción: En examen directo de esputo o pus se observan hifas/filamentos Gram positivos ramificados en ángulo recto. En tinción de Kinyoun modificada (decoloración suave con ácido sulfúrico al 0.5–1 %) se muestran parcialmente ácido-alcohol resistentes.

• Cultivo y caracterización colonial:

  • Crecimiento lento (3–7 días a 37 °C, extensible hasta 14 días).

  • En Agar Sangre, Sabouraud o BCYE desarrolla colonias rugosas, secas, adherentes al agar, de color blanco-tiza a anaranjado, que desprenden un olor característico a tierra mojada (geosmina) y forman micelio aéreo blanco.

• Pruebas de diferenciación clave:

  • Catalasa positiva.

  • No hidroliza caseína, xantina ni tirosina (a diferencia de N. brasiliensis o N. caviae).

  • Crece a 45 °C y metaboliza parafina.

Actualización tecnológica y taxonómica: El término "Nocardia asteroides" ha sufrido una reestructuración taxonómica profunda; la mayoría de aislamientos clínicos históricos corresponden actualmente a especies del complejo como N. abscessus, N. cyriacigeorgica, N. farcinica o N. nova. Debido a los patrones heterogéneos de sensibilidad antibiótica entre especies, la identificación fenotípica tradicional ha sido reemplazada por la espectrometría de masas (MALDI-TOF MS) mediante protocolos de extracción celular previa y por la secuenciación del gen 16S rRNA o secA1.

Fuente:

1. Procop GW, Church DL, Hall GS, Janda WM, Koneman EW, Schreckenberger PC, et al. Koneman's Color Atlas and Textbook of Diagnostic Microbiology. 7th ed. Philadelphia: Wolters Kluwer Health; 2017.

2. Carroll KC, Pfaller MA, Landry ML, McAdam AJ, Patel R, Richter SS, Warnock DW, editors. Manual of Clinical Microbiology. 12th ed. Washington, DC: ASM Press; 2019.

3. Tille PM. Bailey & Scott's Diagnostic Microbiology. 15th ed. St. Louis: Mosby/Elsevier; 2021.