Mycobacterium leprae comprende bacilos Gram positivos débiles, pleomórficos, rectos o ligeramente curvos (0.3–0.5 × 4–7 µm), inmóviles, no esporulados, de multiplicación extremadamente lenta y ácido-alcohol resistentes (BAAR). Constituye el agente etiológico de la lepra (enfermedad de Hansen), una infección granulomatosa crónica con tropismo preferencial por la piel y los nervios periféricos.

Identificación microbiológica:

• Característica fundamental: No cultivable en medios acelulares artificiales (sólidos o líquidos). Su propagación en investigación se limita a modelos animales (armadillos de nueve bandas o almohadillas plantares de ratón).

• Baciloscopia y tinción: Detección de BAAR mediante tinción de Fite-Faraco (modificación de Ziehl-Neelsen utilizando decolorante suave con ácido sulfúrico al 1 % para preservar la pared lipídica).

• Toma de muestra: Exudado o linfa por escarificación de mucosa nasal, lóbulo de la oreja o lesiones cutáneas activas. Los bacilos suelen agruparse intracelularmente en macrófagos formadores de masas llamadas "globias".

Actualización tecnológica y clasificación de la OMS: El diagnóstico y la clasificación operativa (paucibacilar vs. multibacilar) se basan en el cuadro clínico y el Índice Bacilar (IB). La serología (anticuerpos anti-PGL-I) posee baja sensibilidad en formas paucibacilares. El estándar molecular de referencia actual para la confirmación de especie y el rastreo de mutaciones de resistencia a fármacos (rifampicina, dapsona, fluoroquinolonas) es la PCR en tiempo real enfocada en genes diana como RLEP, folP1, rpoB y gyrA.

Fuente:

1. Procop GW, Church DL, Hall GS, Janda WM, Koneman EW, Schreckenberger PC, et al. Koneman's Color Atlas and Textbook of Diagnostic Microbiology. 7th ed. Philadelphia: Wolters Kluwer Health; 2017.

2. Carroll KC, Pfaller MA, Landry ML, McAdam AJ, Patel R, Richter SS, Warnock DW, editors. Manual of Clinical Microbiology. 12th ed. Washington, DC: ASM Press; 2019.

3. Tille PM. Bailey & Scott's Diagnostic Microbiology. 15th ed. St. Louis: Mosby/Elsevier; 2021.